Fem forelæsninger. Efter romerrigets fald skete der en markant nedgang af de kulturelle aktiviteter i Europa udenfor det byzantinske imperium. Al videnskabelig aktivitet fandtes nu kun i det østromerske rige, hvor de især men langtfra udelukkende fandt sted i Alexandria i Egypten. Imidlertid blev store dele af de byzantinske områder erobret af araberne efter islams fremkomst i 622.
Araberne erobrede også perserriget, Nordafrika og store dele af den iberiske halvø, og i de følgende århundreder oversatte araberne de græske filosofiske og videnskabelige værker og studerede dem. Derved fremkom en videnskabelig aktivitet i det arabiske område, som fortsatte og videreudviklede den antikke græsk-romerske arv. Araberne indførte også resultater fra andre kulturer som for eksempel det decimale positionstalsystem (de arabiske tal) fra Indien.
Forelæsningsrækken vil beskrive hele denne videnskabelige aktivitet, og hvordan den igen blev videreført til Europa i senmiddelalderen ved hjælp af systematiske oversættelser fra arabisk til latin. Denne overførsel var en af de uundværlige forudsætninger for renæssancen.