En redegørelse for hvordan der i det latinske vesten i det 12. århundrede gjorde sig to modsatrettede bevægelser gældende, hvad angå Islam som henholdsvis religion og civilisation. På det politiske plan var der korstogene, som repræsenterede en agressiv bevægelse, og på det kulturhistoriske plan skete der en energisk overførsel af boglig viden til Europa gennem oversættelser af arabiske videnskabelige og filosofiske værker til latin. Denne oversættelsesvirksomhed gjorde sig først og fremmest gældende i Spanien og i Italien.