Archaeopteryx' betydning som et evolutionært ikon kan ikke undervurderes. Fra et palæontologisk og zoologisk synspunkt markerer den oprindelsen af en meget succesfuld større gruppe af hvirveldyr: fugle. På trods af næsten 150 års efterfølgende fossilfund, er der stadig ikke fundet en fugl, der er ældre og mere primitiv end Archaeopteryx. Den er derfor den geologisk set ældst kendte fugl. Spørgsmålet om Archaeopteryx' sande slægtskab har ansporet talrige studier indenfor områder omkring fuglenes oprindelse, flyvningens udvikling og fjer, hvilket igen har givet en meget dybere indsigt i emner som fugles flyvning, fjernes udvikling, og de makroevolutionære processer som leder til fremkomsten af helt nye dyregrupper. Palæontologerne har nu også meget klarere forståelse for dinosaurernes biologi og fysiologi igennem direkte studier af deres nulevende efterkommere, fuglene.

Set fra en historisk vinkel kunne opdagelsen af Archaeopteryx kun to år efter udgivelsen af førsteudgaven af Arternes oprindelse ikke være meget vellykket. Det skete på et tidspunkt, hvor evolutionsteorien lige var begyndt at ændre det almindelige verdenssyn dramatisk. Archaeopteryx hjalp mere end så meget andet med at hævde Darwins teori, selvom evolutionsmodstandere forsøgte at afvise dens sande natur næsten lige fra det tidspunkt hvor den dukkede op på den videnskabelige scene. På trods af disse angreb er Achaeopteryx et af de bedste eksempler, hvis ikke det bedste eksempel på en darwinistisk "overgangsform".