SNM > bokse > Ekspeditioner > På ekspedition med en ...
Asiatiske hajer i ferskvand - projekt i Thailand
Foto Samira Cuny |
|
Gilles Cuny, vertebratpalæontolog ved Geologisk Museum, rejste af to omgange i 2008 på udgravnings-ekspeditioner til Thailand for at udforske fossile hajer, de såkaldte hybodonter - hajer der levede i ferskvand. Sammen med en gruppe forskere og studerende fra Mahasarakham Universitet og Department of Mineral Resources, Bangkok, samt nogle forskere fra andre institutioner brugte han i alt 5 uger til at finkæmme bjerge af jord for at finde fossiler af de uddøde hajer. |
I gennem de sidste 10 år har Gilles Cuny været tilknyttet det store projekt Mesozoic Vertebrate Diversity in Thailand. Projektet er et internationalt samarbejde mellem flere lande og omfatter både universiteter, museer og en Thailandsk pendant til danske GEUS. I gennem tiden har forskeren været med til at finde fossiler af stort set alt, blandt andet dinosaurer, flyveøgler, skildpadder, krokodiller, fisk - og hajer, som er forskerens hovedområde.
Gilles Cunys beretning
I Thailand er der i gennem tiden fundet mange fossile hajtænder. De er fundet sammen med dinosaurer og andre landdyr, hvilket viser at de levede i ferskvand. Thailand er derfor et rigtig godt sted at studere hybodonternes biologi og tilpasning til ferskvand.
Hybodus hajtand fundet april 2008 (foto Gilles Cuny)
"Mange mennesker tror, at hajer kun kan leve i saltvand. Men siden de første hajer dukkede op for 440 millioner år siden har de gennem historien erobret søer og floder adskillige gange. Uddøde hajer er svære at studere, fordi komplette fossiler er sjældne. Det skyldes, at deres skelet består af brusk, som sjældnere bevares end knogler" indleder Gilles Cuny.
Feltarbejdet i 2008 foregik hovedsagligt nord for universitetsbyen Mahasarakham i Kalasin provinsen i det nordøstlige Thailand. Gilles Cuny er, som andre gæsteforskere, indlogeret i en af de små hytter ved Sirindhorn Museum i Sahat Sakhan og må sammen med sin gruppe hver dag køre de ca. 6 timer det tager at komme frem og tilbage fra de udvalgte feltområder.
På vej til dagens feltsted i gruppens trofaste køretøj (foto Tida Saenyamoon)
Fossilindsamling er hårdt arbejde
De udvalgte feltområder er oprindeligt gammel flodbund, der i dag er hævet, og det er i sedimentet fra disse tidligere floder man finder fossilerne. "Det er hårdt arbejde og ofte ekstremt kedeligt at lede efter fossiler" fortæller Gilles med et smil, der fortæller at han ikke helt mener det. Men at gennemgrave store jordmængder (sediment) i 40 graders varme og 90 % luftfugtighed, fylde det på sække og derefter møjsommeligt slæbe dem tilbage til bilen, ofte over længere strækninger hvor det ikke har været muligt at køre, er måske den mindst interessante del af arbejdet. "Nogle gange er det flere tons jord vi samler til viderebehandling, det afhænger helt af hvor lovende det pågældende sted er" siger forskeren.
Hakken ligger klar til brug på feltstedet Sang Ko. Man ser tydeligt den lagdelte struktur af sedimentet, som er typisk for sedimenter fra brede floder (foto Gilles Cuny)
Indsamling af sediment (Foto: Tida Saenyamoon)
Bagefter kommer der mere hårdt arbejde til: at gennemgå de mange hundredvis af kilo jord for fossiler. Det sker ved en minutiøs behandling af sedimentet i stor skala, hvor det først spredes ud på presenninger til tørring, for efterfølgende at opslemmes i vand og sies gennem sigter, næsten som når man vasker guld. Herved kan de større fossiler udskilles, og den resterende mængde tilbageholdt fint materiale, på størrelse med groftmalet kaffe, bliver tørret og opbevaret til en senere sortering og analyse under mikroskop. "Her finder man typisk fiskeskæl, fisketænder, hajtænder, små krokodilletænder of dinosaurtænder og mange små knogler som det kan være meget svært at identificere" fortæller Gilles Cuny.
En flok nysgerrige besøgende overvåger sorteringen af materialet (foto Gilles Cuny)
Hvordan man mister et godt feltområde!
"Det er ikke altid at tingene i videnskabens verden går som planlagt" fortæller Gilles. Som f.eks. her i 2008 hvor han og medforskere i april havde fundet frem til et fantastisk godt sted for fossilsøgning, et tidligere flodleje, Lampao Dam i Kalasin-provinsen. Der blev gjort mange interessante fund og observationer, og man valgte derfor at komme tilbage til stedet i november for at fortsætte. Imidlertid måtte man med bestyrtelse konstatere, at det thailandske vejvæsen nu var ved at anlægge en vej midt over det videnskabeligt lovende område.
Vel hjemme i Danmark igen er Gilles Cuny nu er i fuld gang med analysearbejdet af vertebrate mikro-rester fra sedimentet, i håb om at finde helt nye eller usædvanlige fossiler.
